AUTOCART : réparer une lésion de cartilage du genou par autogreffe sous arthroscopie
Par Dr Nicolas Pellegrini · Chirurgien orthopédiste, chirurgie du genou · Publié le 15 mai 2026 · Lecture 8 min
Réponse en 30 secondes : Quand une lésion cartilagineuse est focale (limitée), une technique d'autogreffe comme AUTOCART (Arthrex) permet de prélever du cartilage sain du patient, de le mélanger à un concentré plaquettaire (PRP/PRF), et de le greffer dans la zone lésée sous arthroscopie. L'objectif est de favoriser une repousse de cartilage hyalin et de retarder l'évolution vers l'arthrose.
1. Qu'est-ce qu'une lésion cartilagineuse focale du genou ?
Le cartilage articulaire est un tissu qui recouvre les extrémités osseuses dans l'articulation. Il assure un glissement sans frottement et amortit les contraintes. Une lésion focale du cartilage est une zone localisée d'usure ou de perte de substance, par opposition à l'arthrose qui touche l'articulation de manière diffuse.
On distingue plusieurs types de lésions :
- Chondropathie : altération limitée à la couche cartilagineuse (fissures, ramollissement).
- Lésion ostéochondrale : atteinte du cartilage et de l'os sous-jacent.
- Ostéochondrite disséquante : fragment ostéo-cartilagineux qui se détache progressivement.
Causes fréquentes
- Traumatisme sportif : entorse grave, luxation rotulienne, choc direct.
- Instabilité rotulienne chronique avec frottements répétés.
- Ostéochondrite disséquante juvénile ou de l'adulte.
- Microtraumatismes répétés liés à la pratique sportive intensive.
2. Symptômes et diagnostic
Les symptômes évoquant une lésion cartilagineuse focale sont :
- Douleur mécanique : déclenchée par l'effort, calmée par le repos.
- Gonflement (épanchement) du genou récidivant après l'effort.
- Blocages articulaires ou sensation d'accrochage, en cas de fragment libre.
- Sensation d'instabilité lors de certains appuis.
Examens diagnostiques
- IRM avec séquences cartilage : examen de référence, qui visualise la profondeur de la lésion, la taille, l'atteinte de l'os sous-chondral et l'état des structures associées (ménisques, ligaments).
- Radiographies : pour évaluer l'alignement, la pincement articulaire et exclure une arthrose constituée.
- Arthroscopie diagnostique : parfois proposée pour cartographier précisément la lésion et adapter le geste thérapeutique.
3. Pourquoi traiter une lésion cartilagineuse ?
Le cartilage hyalin a une capacité de cicatrisation très limitée : il ne contient ni vaisseaux ni nerfs. Sans traitement, une lésion focale tend à s'étendre progressivement aux zones voisines de cartilage, jusqu'à constituer une arthrose précoce.
L'objectif d'une chirurgie de réparation cartilagineuse est de :
- Combler la lésion avec un tissu de qualité.
- Restaurer la congruence articulaire.
- Soulager la douleur mécanique.
- Retarder l'évolution vers une arthrose nécessitant à terme une prothèse.
4. Le principe de la technique AUTOCART
AUTOCART (Autologous Cartilage Transplantation) est un procédé d'autogreffe développé par Arthrex, réalisé en un temps opératoire, sous arthroscopie.
Étapes du geste
- Arthroscopie diagnostique : visualisation et mesure précise de la lésion.
- Prélèvement de cartilage sain dans une zone non portante du genou.
- Fragmentation du prélèvement à l'aide d'un dispositif dédié (GraftNet), donnant des microparticules cartilagineuses.
- Préparation d'un concentré plaquettaire (PRP) et d'une fibrine autologue (PRF) à partir d'une prise de sang du patient.
- Mélange des microparticules cartilagineuses avec le PRP/PRF pour former une pâte biologique.
- Mise en place de la greffe dans la zone lésée, sécurisée par un film de fibrine ou une matrice résorbable.
L'objectif biologique est de réintroduire des chondrocytes vivants et des facteurs de croissance plaquettaires dans la lésion, pour stimuler la formation d'un tissu de réparation proche du cartilage hyalin natif.
5. AUTOCART vs microfracture : quelle différence ?
La microfracture est une technique historique de réparation cartilagineuse : elle consiste à perforer l'os sous-chondral pour libérer des cellules souches de la moelle, qui colonisent la lésion. Le tissu obtenu est un fibrocartilage, mécaniquement moins résistant que le cartilage hyalin natif.
L'AUTOCART vise à obtenir un tissu de réparation plus proche du cartilage hyalin, grâce à l'apport direct de chondrocytes autologues. Plusieurs études récentes (Schroeder et al., 2021 ; Hinckel et al., 2022) suggèrent un avantage qualitatif sur le type de tissu obtenu et les résultats fonctionnels à moyen terme. Le suivi à long terme reste en cours d'évaluation.
6. Indications précises de l'AUTOCART
L'AUTOCART est proposé dans un cadre d'indications précis :
- Lésion focale de moins de 4 cm² de surface.
- Patient jeune, en général moins de 50 ans.
- Articulation stable (pas de rupture ligamentaire non traitée).
- Alignement correct du membre inférieur (pas de désaxation majeure non corrigée).
- Échec ou inadaptation du traitement médical et de la rééducation.
Une instabilité ligamentaire ou une désaxation associée doit être corrigée dans le même temps (ligamentoplastie, ostéotomie) pour donner toutes ses chances à la greffe.
7. Déroulement de l'intervention
L'intervention se déroule au bloc opératoire sous anesthésie générale ou rachianesthésie, selon le choix de l'anesthésiste.
- Durée : 45 à 60 minutes selon la taille de la lésion et les gestes associés.
- Voie d'abord : arthroscopie (2 à 3 incisions de quelques millimètres).
- Hospitalisation : ambulatoire (sortie le jour même) ou à J+1 selon le contexte.
8. Suites opératoires et rééducation
La protection de la greffe pendant la phase de maturation est essentielle au résultat :
- Semaines 0 à 6 : décharge du membre opéré (béquilles), mobilisation passive précoce, port d'une attelle si la lésion concerne la rotule.
- Semaines 6 à 12 : reprise progressive de l'appui, kinésithérapie active, renforcement musculaire doux.
- Mois 3 à 6 : récupération de la force, activités d'endurance à faible impact (vélo, natation).
- Mois 6 à 9 : reprise progressive de la course et du sport, sur avis chirurgical et après contrôle IRM.
9. Résultats attendus
Les études publiées rapportent une amélioration significative des scores fonctionnels (KOOS, IKDC) à 1 an et à 2 ans dans la majorité des cas, avec un taux d'échec de l'ordre de 10%. Le contrôle IRM à 12 mois permet d'évaluer la qualité du tissu de réparation et son intégration.
Aucune technique de réparation cartilagineuse ne reconstitue à l'identique le cartilage natif. L'AUTOCART s'inscrit dans une stratégie de préservation articulaire, dont l'objectif principal est de retarder l'évolution vers une arthrose constituée.
10. Risques et complications
- Échec de prise de la greffe : moins de 10% des cas.
- Hémarthrose : saignement articulaire postopératoire, résolutif sous traitement.
- Infection : moins de 1%.
- Raideur résiduelle : justifie le respect du protocole de rééducation.
- Thrombose veineuse : prévention par anticoagulant adapté.
FAQ — Vos questions sur l'AUTOCART
L'AUTOCART évite-t-il toujours la prothèse à long terme ?
L'objectif est de retarder l'évolution arthrosique. Aucune technique ne garantit l'absence définitive de recours à une prothèse, mais la préservation du cartilage chez un patient jeune permet généralement de gagner plusieurs années avant un éventuel geste prothétique.
Combien de temps dois-je marcher avec des béquilles ?
Environ 6 semaines, durée nécessaire à la maturation initiale de la greffe. La reprise d'appui se fait ensuite progressivement, encadrée par le kinésithérapeute.
Quand puis-je reprendre la course à pied ?
La reprise de la course est envisagée entre le 6e et le 9e mois, après évaluation clinique et imagerie de contrôle. Les sports d'impact reprennent en dernier dans le protocole.
L'autogreffe est-elle remboursée par l'Assurance Maladie ?
L'acte chirurgical est pris en charge dans le cadre d'une indication validée. Le matériel spécifique peut faire l'objet de modalités de prise en charge particulières, précisées en consultation.
Peut-on associer AUTOCART à une ligamentoplastie ?
Oui. Si une instabilité ligamentaire est associée à la lésion cartilagineuse, les deux gestes peuvent être réalisés dans le même temps opératoire. Cette stratégie permet de protéger la greffe en restaurant la stabilité articulaire.
Une lésion du cartilage du genou ?
Délai de RDV habituel : 48 à 72 h
Prendre RDV sur Doctolib Appeler 04 13 35 04 82Références scientifiques
- Schroeder A, Salzmann GM, Niemeyer P, et al. Minced cartilage procedures for focal cartilage defects of the knee. Cartilage. 2021;13(1_suppl):1080S-1089S. DOI : 10.1177/19476035211003595
- Hinckel BB, Thomas D, Vellios EE, et al. Algorithm for treatment of focal cartilage defects of the knee. Cartilage. 2022;13(1_suppl):473S-495S. DOI : 10.1177/1947603520950101
- Massen FK, Inauen CR, Harder LP, et al. One-step autologous minced cartilage procedure (AutoCart) for focal cartilage defects. Orthop J Sports Med. 2020;8(9):2325967120921182. DOI : 10.1177/2325967120921182
- Salzmann GM, Calek AK, Preiss S. Second-generation autologous minced cartilage repair technique. Arthrosc Tech. 2017;6(1):e127-e131. DOI : 10.1016/j.eats.2016.09.011
- Migliorini F, Maffulli N, Eschweiler J, et al. Autologous matrix-induced chondrogenesis versus microfracture for chondral defects of the knee. Br Med Bull. 2023;145(1):66-76. DOI : 10.1093/bmb/ldac030
Pour aller plus loin : Page complète sur la chirurgie du genou · Le parcours du Dr Pellegrini · Ligamentoplastie DT4 du LCA · Prothèse d'épaule VIP Arthrex